Hermann Ebbinghaus tornou-se o primeiro psicólogo a pesquisar experimentalmente a aprendizagem e a memória. Ao fazê-lo, não apenas opôs-se a Wundt como modificou a maneira pela qual a associação ou a aprendizagem podiam ser examinadas.
Nascido perto de Bonn, Alemanha, em 1850, Ebbinghaus fez seus estudos universitários primeiro na Universidade de Bonn e, mais tarde, nas de Halle e de Berlim.
No curso do seu treinamento acadêmico, seus interesses passaram da história e da literatura para a filosofia, na qual se graduou em 1873, depois de prestar serviço militar durante a Guerra Franco-Prussiana. permaneceu sete anos como aluno independente na Inglaterra e na França, onde voltou a mudar de interesses, inclinando-se desta vez para a ciência.
Por volta de 1876, três anos antes de Wundt ter montado seu laboratório, Ebbinghaus comprou um exemplar de segunda mão do Elements of Psychophysis (Elementos de Psicofísica), de Fechner, numa livraria de Londres. esse encontro casual o influenciou – e à nova psicologia – de modo profundo.
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