Metaplasia é uma alteração reversível quando uma célula adulta, seja epitelial ou mesenquimal é substituida por outra de outro tipo celular.

Pode ser interpretado como uma tentativa do organismo de substituir um tipo celular exposto a um estresse a um tipo celular mais apto a suportá-lo. Por exemplo, uma forma comum de metaplasia, o epitélio colunar do trato respiratório, submetido cronicamente a irritação pela fumaça do cigarro , passa a ser do tipo escamoso. Deficiência de vitamina A, doença do refluxo gastroesofágico, litíases, entre outros fatores, também podem levar a metaplasia.

Embora a metaplasia leve ao surgimento de um epitélio mais apto ao ambiente hostíl geralmente isto se dá as custas de perdas. No caso do trato respiratório, o epitélio substituto (metaplásico) é desprovido da capacidade de secreção de muco e da ação ciliar. Portanto, a metaplasia é uma faca de dois gumes, representando geralmente uma mudança indesejada.

Além disso, o mesmo estímulo, hostíl, que gerou a metaplasia, se persistir, pode induzir a transformação neoplásica. Dessa forma temos o carcinoma de células escamosas no trato respiratório e o adenocarcinoma no esôfago de Barrett.

Metaplasia também ocorre em células do tecido conjuntivo com a formação de cartilagem, tecido adiposo ou osso (tecidos mesenquimais) em tecidos que originalmente não possuem esses elementos.
Fonte(s):
Retirado de “http://pt.wikipedia.org/wiki/Metaplasia…

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