Outro antecessor do movimento cognitivo é o psicólogo suíço JEAN PIAGET (1896-1980), que produziu importantes obras acerca do desenvolvimento infantil, não em termos de estágios psicossexuais ou psicossociais (propostos por Freud e Erikson), mas em termos de estágios cognitivos. As formulações piagetianas iniciais, publicadas nas década de 20 e 30, tiveram ampla influência na Europa, se bem que menos nos Estados Unidos, onde não eram compatíveis com a posição comportamentalista dominante. Entretanto, a ênfase de Piaget nos fatores cognitivos foi bem recebida pêlos primeiros proponentes do movimento cognitivo. À medida que a idéias dos psicólogos cognitivos avançaram nos Estados Unidos, a relevância do trabalho de Piaget tornou-se mais evidente; em 1969, Piaget tornou-se o primeiro psicólogo europeu a receber o Distinguished Scientific Contribution Award da APA. Por se concentrar no desenvolvimento infantil, sua obra ajudou a ampliar a gama de comportamento a que a psicologia em ascensão poderia ser aplicada.

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