A descoberta dos microorganismos patogênicos levou à invenção das vacinas por Pasteur, Robert Koch, e muitos outros, mas as vacinas apenas preveniam doenças, não as curavam. Isso trouxe um problema novo à farmacologia: conhecia-se o causador da moléstia, mas como exterminá-lo sem danificar também o organismo onde se localizava? As substâncias capazes de eliminar os micróbios, quando aplicadas a um doente, geralmente matavam a ambos.

Sob esse problema viveu PAUL EHRLICH. Discípulo de KOCH, tornou-se um trabalhador incansável e entusiasta. Nem a tuberculose que o atacou ainda jovem, nem seus trinta anos de insucesso o abateram. Cercou-se de amigos leais e colaboradores preciosos, conseguiu financiadores como a viúva Jorge Speyer que o presenteou com um instituto.

Ignorando os que o consideravam um excêntrico idiota, exauriu sua pouca saúde em um trabalho estafante. Em 1909, com 55 anos, já experimentara 605 combinações com compostos de arsênico. Com a ajuda do Japonês Shiga, realizou a experiência número 606.

Então, um sorriso. Vivera à espera daquele momento. A nova substância chamou-se Salvaran. Ele descobrira a cura da sífilis.

A descoberta do Salvaran embalou e impulsionou o sonho dos farmacêuticos do início do século e seguiram-se centenas de milhares de pesquisas com o mesmo objetivo: descobrir um meio ou droga que debelasse as infecções e, no bojo da descoberta de Paul Ehrlich vieram os antimicrobianos derivados da anilina que dá, além dos analgésicos derivados da acetanilida (seu primeiro derivado obtido por acetilação), também antimicrobianos como as sulfas, obtidas por sulfonação da acetanilida, que é obtida por acetilação da anilina. Além das sulfas, outras drogas antimicrobianas também foram sintetizadas, como a isoniazida, empregada no tratamento da tuberculose (Micobacterium tuberculosis), a dapsona, desenvolvida para o tratamento da Hanseníase (Micobacterium leprae), e muitas outras, mas antibiótico mesmo, ainda não haviam inventado, pois os antimicrobianos são todos compostos sintéticos obtidos por síntese a partir de compostos orgânicos já existentes, purificados e preparados para este mister, enquanto o antibiótico é uma droga, composto ou substância extraída diretamente de compostos existentes na natureza, sem necessidade de síntese através de outros compostos orgânicos.

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