O ver\u00e3o de 1940 acordou as torres sonhadoras com o alarme de ataque a\u00e9reo. A guerra come\u00e7ava a se fazer sentir. A Inglaterra h\u00e1 nove meses tateava no escuro do blackout, e naquela primavera tinha cantado: \u201cVamos estender nossas roupas para secar na linha Siegfried.\u201d Agora, manteiga, carne, ch\u00e1 e gasolina estavam racionados, o scotch era dif\u00edcil de encontrar e 15 depois do come\u00e7o oficial da guerra, com os panzers cruzando as fronteiras dos pa\u00edses vizinhos, os alem\u00e3es chegaram a Boulogne, na Fran\u00e7a. Segundo a tradi\u00e7\u00e3o de Drake, o cr\u00edquete continuava a ser jogado no Parks.<\/p>\n
Ao sul do Parks, num anexo do Departamento de Patologia da Escola de Medicina de Oxford, que geralmente abrigava cobaias e ratos de laborat\u00f3rio, uma constru\u00e7\u00e3o de garrafas de limonada de cabe\u00e7a para baixo, comadres, tubos de borracha, tubos de vidro, uma estante de mogno de Bodleian, uma centr\u00edfuga para leite, banheira, caixa de correspond\u00eancia de bronze e campainha el\u00e9trica – o que teria feito a del\u00edcia do l\u00e1pis de Heath Robinson – estava fabricando o medicamento mais necess\u00e1rio do s\u00e9culo.<\/p>\n
O professor de patologia era Howard Walter Florey (1898-1968), australiano de Adelaide, parecido com Glenn Miller. Ele chegou a Oxford depois de ter sido professor de patologia em Sheffield, em 1935, e como muitas vassouras novas no mundo acad\u00eamico varreu seus assistentes para a Biblioteca de Ci\u00eancias, encarregando-os de procurar pesquisas esquecidas ou abandonadas que merecessem uma revis\u00e3o.<\/p>\n
Florey notou que uma parte do trabalho realizado pelo professor Alexander Fleming, no Hospital Santa Maria, em Londres, em 1929, talvez devesse ser examinada. Fleming estava estudando o germe estafilococo, causador de fur\u00fanculos, carb\u00fanculos, abscessos, infec\u00e7\u00e3o de feridas, osteomielite, mastite, pneumonia, septicemia e morte. Ele estava examinando as varia\u00e7\u00f5es de cor nas col\u00f4nias amarelas brilhantes dos estafilococos que cresciam no \u00e1gar nutritivo nas placas de Petri, rasas e arredondadas. Essas mudan\u00e7as de cor eram mais acentuadas quando os micr\u00f3bios cresciam ao ar livre do que no incubador.<\/p>\n
Aparentemente, o professor Fleming foi passar f\u00e9rias na Esc\u00f3cia, quando terminou a experi\u00eancia, e deixou as placas de Petri empilhadas num balde com um forte anti-s\u00e9ptico. Por\u00e9m, a placa de cima havia escapado sem que lhe notasse, e durante sua aus\u00eancia de um m\u00eas o bolor o invadiu e come\u00e7ou a devorar os estafilococos. O professor chamou o bolor de penicillium (escova) e, engenhosamente, o usou para limpar as placas de Petri daqueles germes irritantes e contaminadores, como estafilococos e outros. Assim, ele poderia cultivar o puro Bacillus influezae, que \u00e9 imune a penicillium e que causa bronquite e sinusite, \u00e0s vezes meningite, mas nunca a gripe.<\/p>\n
Florey notou que a penicilina do seu colega podia ser redirecionada para atacar aqueles germes comuns, mas ferozes no interior do corpo. Seu qu\u00edmico, o alem\u00e3o – russo Ernest Chain ( 1906-1979), cultivou o bolor em levedo de cerveja e extraiu o suco e, em 12 de fevereiro de 1941, Florey experimentou o resultado na Enfermaria Radcliff, num policial com septicemia estafiloc\u00f3cica resultante de um ferimento na boca, quando podava os arbustos do seu jardim. A penicilina produzida na estante de livros booleana era t\u00e3o pouca que tiveram que subir de bicicleta a ladeira at\u00e9 o Departamento de Patologia, levando urina do paciente para fazer uma nova dose.<\/p>\n
O paciente morreu, mas a experi\u00eancia foi um sucesso. Florey restringiu seus esfor\u00e7os \u00e0 tentativa de salvar a vida de crian\u00e7as, que podia ser tratadas com doses menores do precioso l\u00edquido. Sua equipe planejou passar o bolor na roupa e fugir, se os alem\u00e3es aparecessem no High. Ele publicou seus primeiros resultados na revista Lancet de 28 agosto 1940. Para surpresa de Florey, no dia 2 setembro Alexander Fleming (1881-1955) apareceu em Oxford. Ainda n\u00e3o estava atrasado.<\/p>\n
Fleming teve sorte. Aquela placa de Petri do Hospital Santa Maria (encontra-se agora no Museu Brit\u00e2nico) foi exposta em um dos horr\u00edveis meses de agosto da Gr\u00e3-Bretanha, a temperatura ideal para o crescimento do bolor. O bolor n\u00e3o caiu do c\u00e9u, subiu do laborat\u00f3rio no andar inferior, onde o colega de Fleming estava estudando os diversos tipos de bolor. Fleming ignorava o potencial da penicilina porque sua mente estava atr\u00e1s de uma cortina, mesmo no mais vers\u00e1til e inventivo laborat\u00f3rio de microbiologia da Europa, sob autoridade rigorosa de Sir Almroth Wright. Para Florey, as cortinas estavam abertas. O fato de que germes “comuns” invasores podiam ser mortos no sangue por subst\u00e2ncias qu\u00edmicas foi definitivamente estabelecido em Wuppertal, um m\u00eas antes de Hitler dominar a Alemanha, pelo professor Gerhard Domagk (1895-1964) v\u00e1rias centenas de ratos.<\/p>\n
I. G. Farbenindustrie, na Ren\u00e2nia, sempre fabricou belos corantes. Um obscuro qu\u00edmico vienense chamado Gelmo, em 1908, havia sintetizado a sulfonamida, que o chefe de Domagk, o qu\u00edmico professor Heinrich H\u00f6rlein (1882-1954) rapidamente transformou numa subst\u00e2ncia tenaz, de um vermelho muito vivo. Em 1919, dois americanos, sem muito entusiasmo, tentaram us\u00e1-la para matar bact\u00e9rias em tubos de ensaio, pondo em pr\u00e1tica ideia de um alem\u00e3o que, em 1913, havia usado corante vermelho como desinfetante da pele.<\/p>\n
Foi o professor H\u00f6rlein quem teve a inspira\u00e7\u00e3o de usar a sulfonamida como antiss\u00e9ptico no interior do corpo. Foi o sonho da moda. Em toda a Alemanha, os qu\u00edmicos estavam sintetizado compostos capazes de curar, com a tenacidade dos seus antepassados na identifica\u00e7\u00e3o das bact\u00e9rias, na d\u00e9cada de 1880, mas sem resultado. Os qu\u00edmicos eram animados pela descoberta de Paul Ehrlich (1854-1915), de Frankfurt, em 1909, a famosa inje\u00e7\u00e3o 606 de ars\u00eanico (” a bala m\u00e1gica “) para matar o espiroqueta da s\u00edfilis no sangue. Os qu\u00edmicos da L. G. Farben, em 1930, chave na transformada um corante amarelo vivo no medicamento mepacrina, para matar os parasitas da mal\u00e1ria no sangue.<\/p>\n
H\u00f6rlein encarregou seus qu\u00edmicos Mietzsch e Klarer de sintetizar in\u00fameros compostos diferentes contendo sulfonamida, que Domagk sistematicamente dava os ratos que ele havia infectado com 25 bact\u00e9rias comuns. Estas incluiu bacilo da tuberculose, gonococos, pneumococos, meningococos e o estreptococo, o germe causador da amidalite, escarlatina, febre puerperal, erisipela, de infec\u00e7\u00f5es de ferimentos e o fatal envenenamento do sangue. Todos os ratos morreram. Domagk, era o arqu\u00e9tipo do homem com avental branco.<\/p>\n
De acordo com a tradi\u00e7\u00e3o da firma, I. G. Farben patenteou a sulfonamida no dia de Natal de 1932. Na v\u00e9spera de Natal, Domagk notou que 12 ratos infectados com estreptococos de um homem que estava morrendo de septicemia estavam vivos e muito bem dispostos. Um composto chamado sulfanilamida tinha funcionado.<\/p>\n
Domagk ganhou o pr\u00eamio Nobel em 1939, mas Hitler n\u00e3o queria que os alem\u00e3es fossem contaminados com pr\u00eamios estrangeiros, e Domagk foi preso pela Gestapo. H\u00f6rlein foi aprisionado pelos americanos em 16 agosto 1945. I. G Farben fabricou tamb\u00e9m o g\u00e1s zyklon-B, usado pela SS para matar seus prisioneiros. Ele foi julgado em Nuremberg em 1947, mas foi libertado. Enquanto isso, os brit\u00e2nicos haviam se apossado da patente quando a Guerra come\u00e7ou, e desenvolveram eficaz sulfanilamida antiestreptococica no composto sulfapiridine, eficaz contra pneumonia. A penicilina que fora cultivada por Florey em comadres do hospital foi fabricada pelos americanos em barris de cerveja, assim havia o bastante para os ex\u00e9rcitos de Eisenhower e Montgomery, no Dia D. Os americanos, como a I. G. Farben, patentearam o processo e, da\u00ed em diante, ficaram com todo o dinheiro.<\/p>\n
Ironia, teu nome e progresso.<\/p>\n
Florey e Fleming dividiram o primeiro Nobel de 1945, mas mal conseguiram conversar. Ent\u00e3o Fleming de repente pensou que era Robert Bruce. O pequenino, seco, astuto, inarticulado, incompreens\u00edvel escoc\u00eas viajou pelo mundo todo como salvador da humanidade, o descobridor da penicilina, e dominou completamente o cora\u00e7\u00e3o dos clubes femininos norte – americanos. Florey se aposentou com magn\u00edfica solenidade acad\u00eamica.<\/p>\n
Quem foi o pai da penicilina? Florey e Fleming foram o esperma e o ovo? Quem se lembra ainda das palavras do grande m\u00e9dico eduardiano Sir Willian Osler: ” na ci\u00eancia, o cr\u00e9dito vai para o homem que convence o mundo, n\u00e3o para o homem que teve a ideia em primeiro lugar”?<\/p>\n
Quem se lembra ainda das ordenhadoras de Gloecestershire e dos meninos de Shropshire que, inteligentemente, evitavam que seus cortes fossem infectados fazendo um curativo com p\u00e3o embolorado?<\/p>\n
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