O colesterol é uma molécula onipresente no organismo humano podendo ser encontrado em todas as partes do corpo.
Em cada ponto do organismo onde pode ser encontrado ele sofre algumas reações químicas catalisadas pela maquinaria enzimática daquele local ou por reações espontâneas provocadas por radicais livres, transformando-se em uma molécula derivada, diferente de sua molécula na fórmula sanguínea e na pele é encontrado na forma de 7-deidrocolesterol, o que difere do colesterol pela presença de duas ligações duplas no segundo anel, conforme se vê na figura abaixo:
A imagem abaixo mostra a reação de oxidorredução do colesterol formando o 7-deidrocolesterol:
O 7-deidrocolesterol também pode vir diretamente da ciclizacão do esqualeno, sem passar pelas etapas de formação do colesterol.
A conversão do 7-dehidrocolesterol em vitamina D começa na pele com a ruptura da ligação do segundo anel (em vermelho) pela ação da radiação ultravioleta do sol (primeiro passo) e abertura da cadeia cíclica naquele anel, com formação de uma ligação dupla (vermelha) ligando um radical metenil, e o 1,3-buteno (azul) ligando o hexano com o ciclopentano, formando o colecalciferol.
O colecalciferol, por sua vez, sofrerá dois passos, um no fígado, onde receberá uma hidroxila (vermelha) e outro nos rins, onde receberá outra hidroxila (azul), formando o 1,25-diidroxicolecalciferol, a molécula ativa.
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